Até agora já postei algumas vezes sobre a nova solução de portal da JBoss, o GateIn. Enquanto escrevia meu terceiro post (aguardem!!) me dei conta que muitos podem não ter a mínima idéia do que estou falando. O que é uma ferramenta de portal? Eu preciso de uma ferramenta dessas? Como ela pode me ajudar? Como faço para utilizá-la? Bom, tomei um tempo para escrever um pouco sobre conceitos.

O que são portais?

Antes de saber como o GateIn pode ajudá-lo a construir portais, vamos ao que são portais (por simplicidade vou chamar portlet containers também de portais).

Um portal é um site que organiza grandes quantidades de informações em um único lugar, disponibilizando-as de forma consistente e organizada. Usualmente possuem serviço de busca de conteúdo e navegabilidade. Podem também oferecer meios de interação como canais de help desk, ouvidoria, etc. Alguns exemplos devem dar uma noção mais concreta, eles são: intranets de grandes empresas, órgãos do governo como MCT, Transparência e portais públicos como o UOL, Terra, Yahoo.

Com o conceito em mente, vamos partir para a parte técnica da pergunta: como uma solução de portal pode te ajudar? O GateIn implementa (e estende) as JSR 168 e JSR 286, Portlet 1.0 e 2.0, que são as especificações Java para definição de modos, estados, ciclo de vida e tudo que concerne o uso de portlets em portais. O que nos leva à próxima pergunta..

O que são portlets?

Lembro de quando programava em ASP, como achava SSI o ó do borogodó. Desde de aquele tempo as formas de reutilização vêm ficando cara vez mais sofisticada, passando pelo <jsp:include>, o Tiles (com o nem tão saudoso Struts) até o Facelets (agora parte da especificação JSF 2.0).

Portlets têm outra abordagem à reutilização, ao invés de dividir a aplicação em partes reutilizáveis, eles encapsulam aplicações em componentes reutilizáveis. Não entendeu? Eu desenho:

Aplicação web comum

Portlets

Esses componentes são diferentes de aplicações web, e não basta fazer deploy delas em um container web, elas precisam de um container especial. Esse container é o portal:

É através do desenvolvimento de portlets que são adicionadas funcionalidades e conteúdo ao portal. Uma vez desenvolvido, é feito seu deploy no GateIn.

Pensando para portais

Para desenvolver portais é preciso um pensamento diferente. Do mesmo jeito que os serviços SOA são organizados em processos, os portlets são sindicados em um portal. Os mesmo cuidados de se pensar serviços como unidades reutilizáveis são precisos para portlets. Do mesmo jeito, para tirar o máximo do desenvolvimento de portais é preciso de uma governança para prover reuso, catalogar, monitorar e auditar portlets. Gartner chegou a sugerir portais como um ponto de entrada para SOA.

Vejo ferramentas de portal como uma necessidade que surgiu do desenvolvimento em cima de servidores de aplicação (como o JBoss). Servidores de aplicação não foram criados para servir conteúdo web, isso é apenas uma de suas funcionalidades, eles fazem muito mais do que isso. Portais por outro lado foram desenvolvidos exclusivamente para conteúdo web, e por isso trazem uma gama de facilidades voltadas para esse fim.

Show me the money

(StarCraft? não?) Embora tenha batido muito no aspecto de reusabilidade, que acho o mais central, existem várias outras facilidades:

• Sindicância de conteúdo: é possível consolidar conteúdos ou outras aplicações web sob a mesma apresentação;
• Single Sign-on: federando-se aplicações web, é possível tirar vantagem de SSO. Uma vez que o usuário esteja logado no portal suas credenciais podem ser propagadas para as aplicações contidas nele;
• Personalização: como o portal toma conta da apresentação, é possível ter vários níveis de personalização como tematização e internacionalização;
• Reusabilidade: aplicações e conteúdos podem ser reaproveitados em diferentes locais dentro do portal ou mesmo em outros portais;
• Automatização: a criação de menus de navegação, breadcrumb, site map, segurança, layout, etc. são providas out of the box.

Devido às várias facilidades providas, a palavra “portal” das ferrramentas de portal assumiu um sentido mais amplo do que o conceituado no começo do post. Sites de pequeno porte, que na realidade partilham pouco com portais, podem se beneficiar do uso dessas ferramentas.

Para ver tudo isso em ação, dêem uma olhada no post de lançamento do GateIn.